作者在書中詳細地分析了漢代農業的種種情況：政府解決人口與土地問題的措施，土地成為被追逐的財富，農民的生計，農業資源，耕種方法與技術，農作之外的選擇等。作者強調，中國精耕細作式農業以及以農業為基調的經濟，其關鍵轉換點在漢武帝時期。

與通常認為的不同，作者經過考察和分析發現，漢代的農業以小農戶的小規模農作和勞力投入密集的精耕細作為基調；且漢代的農作方式具有相當的可調試性，根據時代、政治、經濟、地方權力分配模式以及土地本身的狀況而適時變動，在不同的具體耕作方式間靈活轉換。這種個體農戶的精耕細作農業又與市場經濟密切地聯繫在一起，形成一種獨特的重商的農業經濟模式，天下帝國經濟與政治體系的生成也建基於此。