本書是神話學史上劍橋學派的代表人物簡·艾倫·哈里森闡述“神話—儀式”學說的經典之作，以深入淺出的方式對古代希臘的宗教、儀式、慶典以及由此衍生的悲劇、雕塑等藝術進行了全面系統的介紹，進一步釐清了古代藝術與原始儀式之間的邏輯關係。

哈里森指出，與其說藝術模仿了現實，毋寧說藝術和儀式一樣，都是對人類情感、慾望和激情的具象化表達與呈現。這一見解不僅為文學理論中的“表現說”及其在20世紀的發展提供了觀點上的支持，也為進一步回答“藝術的功能是什麼？人類社會為什麼需要藝術？藝術與宗教、道德和科學有着怎樣的關係？”等一系列問題提供了嶄新的思路。