本研究旨在探討公元前722年至公元前222年中國古代社會縱向的流動過程及其特徵。研究從上述文獻資料中搜集了約700人，通過列表追蹤他們的社會地位變動，從而觀察某一社會群體重要性升降的一般趨勢。圍繞社會流動這一討論焦點，本研究涉及文化變革的各個方面。

在本書中，作者自《左傳》《戰國策》《史記》中選取了春秋、戰國間的大約七百人，追蹤他們的社會地位變動，從而觀察數個社會群體的重要性升降的一般趨勢，以社會流動為核心，考察中國古代早期（春秋、戰國間）的總體社會轉型和文化聚合。軸心時代最劇烈而深刻的變遷之一，在書中所採用的計量社會學的紮實論證和大量史料佐證的基礎上，得到了系統的表述與解釋。同時，作者以精煉的語言描述了春秋、戰國間漫長、複雜的整體社會轉型和文化聚合，包括但不限於多個社會階層的衰亡、興起和更迭帶來的政治權力的集散、轉移；神聖和家國一體觀念的變化；“士”的觀念及其體現出來的意識形態的變遷；對軍事、諸侯國內外的衝突和強權層面變化的觀察和分析；對賦稅、勞役、土地、貨幣、商業、技術和城市等具體現象之變遷的觀察和分析；新型國家的出現和鞏固及隨之出現（或互為因果的）的新出現的行政專家和專門的教育機構。

作者簡介

許倬雲，1930年生，江蘇無錫人。匹茲堡大學歷史系榮休講座教授，台灣“中研院”院士。1962年獲芝加哥大學博士學位，先後執教於台灣大學、匹茲堡大學，受聘為香港中文大學、夏威夷大學、杜克大學、香港科技大學、南京大學講座教授，被香港中文大學、香港科技大學、台灣政治大學授予榮譽博士學位。1986年當選美國人文學社榮譽會士，2004年獲美國亞洲學會“傑出貢獻獎”，2017年獲台灣大學“人文藝術類傑出校友獎”，2020年獲“全球華人國學大典終身成就獎”，2023年獲“影響世界華人終身成就大獎”，2024年獲第六屆唐獎漢學獎。

許先生學貫中西，善於運用社會科學的理論和方法治史，研究領域集中於中國上古史、中國文化史、社會經濟史及中西文化比較。學術代表作“古代中國三部曲”（《西周史》《形塑中國》《漢代農業》）等，另有大眾史學著作“中國文化三部曲”（《萬古江河》《說中國》《中國文化的精神》）及《經緯華夏》等數十種行世。