本書是列維-斯特勞斯在馬塞爾·莫斯去世後為其文集《社會學與人類學》一書寫的導言，之後由法國大學出版社以單行本出版。這部簡要卻影響深遠的著作既是對莫斯著作和觀念的精要概述，也是列維-斯特勞斯在學術觀念漸趨成熟時期對自己的人類學理論的闡發，被視為結構人類學的宣言。本書在國內是首次以單行本出版，由青年學者謝晶翻譯並作導讀。

馬塞爾·莫斯（Marcel Mauss,1872—1950）是20世紀法國著名人類學家、社會學家。作為塗爾乾的弟子，他曾與塗爾干合著《分類的幾種原始形式》，並在塗爾干1917年去世後接任《社會學年鑒》主編，1931年成為法蘭西公學的社會學講席教授。莫斯的思想為列維-斯特勞斯的結構主義研究提供了啟迪，對法國20世紀後半期的人類學和社會學等多個領域都有深刻影響。