著名人類學家費孝通在20世紀30年代深入雲南祿村就農地制進行了一項拓荒性研究。 半個多世紀之後，加拿大學者寶森重訪該地區，並進行了為期10年的田野考察。 在追溯以往60年中國政治、經濟、歷史巨變的情形下，作者圍繞“中國婦女與農村發展”這個主題，以獨特的視角與方法挖掘並梳理了纏足與紡織、農地制、農業與非農業就業、貧困與富裕、婚姻家庭、人口變遷及政治文化等諸多領域的社會性別問題，從而再現了鄉土中國漢人社會性別制度嬗變的微觀動態。