三年創立香港科大，是國際高教界公認的奇跡，要瞭解這個奇跡為什麼會誕生，就要先瞭解：創辦一所一流的研究型大學，到底有多難？20世紀八九十年代之交，回歸前的香港正面臨一個持續十幾年的移民潮，十年內流失了幾十萬精英，什麼人那時會逆流去香港？港科大完全由“海歸”華人知識精英創辦，這些少數創校學者，如何說服幾百位國際知名學者放棄他們在海外二三十年的功業根基，毅然回去？回去以後他們如何凝聚共識，共同努力？科大如何吸引並留下眾多有成就的學者？香港那時沒有捐款辦學的傳統，政府支持也很少，科大如何捐募創校時所需的研究設備費用的？科大創校時，實現了很多高教界的創舉，他們有哪些卓見，如何做到的？

作者錢致榕教授被香港科大任命為學術副校長，是創校的核心人物之一。他在書中不僅展示了創校過程的幕後故事，更多是關於建立研究型大學，需要怎樣的教育理念，以及怎樣的條件，各種經驗足可供人借鑒，令人深思。書中對兩岸四地，以及中西方大學教育理念和辦學方向的對比，從宏觀到具體，從公共經驗到個人得失，無不給人以啟迪。而錢致榕首次在國內大學提出的SCI評價體系、討論如何進行通識教育等問題，穿插在重要的歷史記憶中，讀來也讓人耳目一新。