一戰期間，在愛國教師的勸導和同伴的榜樣感召下，十八歲的保羅·博伊默爾與同班同學志願參軍，不久就被派往前線。這些本該處於生活的中心的年輕人，卻要被迫面對持續不斷的死亡的威脅。保羅歷經了戰爭的殘酷與盲目的英雄主義理想的幻滅，眼看着他的戰友們在飢餓、痛苦和恐懼中逐一陣亡。

當他在休假期間回到故鄉，發現自己早已失去了與過往生活的聯繫。戰爭奪走了他們曾經堅信的一切，後方的人們無法理解他們的遭遇，炮火炸碎了他們的血肉，也粉碎了他們對生活的嚮往，更預示着人類文明的一次整體失敗。就在戰爭即將結束之際，保羅作為班裡的最後一員，倒在寂靜的前線上，而那天的戰報僅有一句話：西線無戰事。

《西線無戰事》忠實生動地記敘了德國士兵在戰爭中被迫承受的殘酷際遇，以及他們返鄉后重新融入平民社會的艱難，也將對個體的不幸的悲嘆延展為整整一代人的命運的哀歌。小說于1929年出版，18個月內就被翻譯為22種語言，售出250萬冊，次年上映的同名影片獲奧斯卡最佳影片與最佳導演獎，繼而催生了大量反思戰爭的文學作品的出版。時至今日，《西線無戰事》已經成為闡述戰爭之無意義的一個永恆不變和不言而喻的象徵，並成為二十世紀最具影響力的文學經典之一。