追隨中世紀最偉大的旅行家伊本．巴圖塔的足跡

探索香料、路上絲路交會處斯里蘭卡的神秘面紗

在西方殖民者踏足前，這裡已經有香料的存在和交易

白人尚未殖民進入的斯里蘭卡

為什麼伊本．巴圖塔到這裡？

「這是伊本．巴圖塔迷會愛不釋手的一本書，也是一本精彩無比的遊記。」——作家提姆．麥金塔—史密斯（Tim Mackintosh-Smith）

十四世紀，伊本．巴圖塔完成一條長達十一萬七千公里的旅途，經過了現在四十四個國家的國土，他的旅程記錄在《遊記》（台灣譯《伊本．巴杜達遊記》，由臺灣商務印書館出版）中。在三十年的旅途過程中，他經過了大部份著名的穆斯林世界，也到了許多非穆斯林的地區，旅途包括北非、非洲之角、東歐、中東、南亞、中亞、東南亞及中國等地。

當時，穆斯林的商貿勢力達到巔峰，不僅在陸上是如此，也在海上稱霸。遊歷過四十個國家，走過十二萬公里路，中世紀摩洛哥旅行家伊本．巴圖塔靠的正是，正值伊斯蘭世界橫跨陸地與海洋之際，不論走陸路或海路旅行，沿路都能找到殷勤款待和人脈關係。當伊本完成伊斯蘭的五功之一：前往麥加朝覲後，她還在穆斯林世界的中心修習神學。學成後，他大可返鄉，當個受人尊敬、學養深厚的宗教學者。究竟是什麼促使他加入商隊行列，跳上船隻，獨自穿越危險地區，讓性命多次危在旦夕？

他走過非洲、中東、中亞，最後到印度達德里。當地蘇丹任命他為伊斯蘭法官，隨後等到另一項期盼已久的任務，在一三四二年出使中國，謁見蒙古皇帝。在前往中國的路上，他經過了斯里蘭卡，本書的地點。

時間回到二十世紀的現在，作者阿米娜．胡賽因在斯里蘭卡普塔勒姆的一面髒汙街牌看到伊本．巴圖塔的名字，她許下心願，尋找他在斯里蘭卡的蹤跡。身為斯里蘭卡知名慈善家阿布杜爾．嘉福爾（N.D.H. Abdul Ghaffoor）的後裔、伊本．巴圖塔的虔誠信徒，她思考為何伊本來到這裡？以及他來到斯里蘭卡時，當時白人尚未殖民，蘭卡是什麼樣的地方？循著伊本的遊記部分與作者的追索，我們一起進入十四世紀的斯里蘭卡。

跟隨伊本．巴圖塔的腳步，我們更加認識斯里蘭卡的宗教、貿易、社會文化。他探查了當地的特產：寶石、肉桂、椰子等，這些商品通過貿易流向世界各地，也吸引了阿拉伯商人和其他國家的商人來到斯里蘭卡。當時他採訪了採珠的過程，認為當牡蠣的肉與空氣接觸就會變成珍珠，反映了當時對於珍珠的產出過程的想像。透過當地的肉桂生意，可以看出當時斯里蘭卡的貿易的繁榮程度。

他也特別去亞當峯，朝聖「亞當的足跡」。因為是穆斯林的緣故，在斯里蘭卡遇到了佛教徒、印度教徒和穆斯林，特別紀錄觀察到不同信仰的人們之間的互動，例如一則穆斯林朝聖者得到當地印度教祭司的幫助的神話故事，導致當地儘管佛教鼎盛，也非常歡迎異教徒穆斯林。甚至對修行的苦行僧相當尊重，會邀請他們到家裡住下，提供他們食物。與統治者阿利亞．查克拉瓦提的會面下，他仔細描寫這位君王的非凡氣質，他寫下的紀錄，對世界留下了一定程度的斯里蘭卡的印象。

在二十一世紀的斯里蘭卡追索伊本．巴圖塔的足跡。從蘊藏珍珠的西北海岸，越過聖足峯或眾所周知的蘭卡山，南下位於德維努瓦拉有舞姬和婆羅門僧進駐的華美廟宇，繼而前往可倫坡；她追隨他的遊蹤，航海時代已經夠艱難的了更遑論中世紀，從他的起點普塔勒姆出發。一路上，她尋找在記憶裡的伊本．巴圖塔，發現了那土地充滿神話與傳奇，跟那位旅人本身一樣多采多姿。