本書把商人與近代甘寧青地區社會發展史研究有機結合起來，以求盡量客觀、真實地展現甘寧青社會在近代世界資本主義經濟衝擊背景下的種種變遷景象，強調商人在近代甘寧青社會變遷中所扮演的角色的同時，探討社會變遷對商人自身所帶來的影響。 全書分為四個部分：清前中期甘寧青地區的商業發展、商人與近代甘寧青地區主要國內商貿活動、近代甘寧青皮毛出口貿易中的商人群體、商人與社會變遷。 在社會變遷視野下，本書運用歷史學方法和多學科研究的綜合方法，考察甘寧青地理空間中商人活動市場具有的諸多獨具特色的區域面相，注重對觀念形態、行為規範、道德準則、宗教信仰在交易過程中所起作用及其影響的分析。