“質料想像力”是巴什拉中晚期轉向詩學的主要研究專案。初探火與水的詩學之後，巴什拉選擇借空氣這樣一種縹緲、輕盈、流動、充溢的存在來考察一種運動想像力。

不同於康得等人對靜態的形式想像力的刻畫，巴什拉在本書中強調了一種長久被忽視的運動的想像心理學。他通過種種空氣的形象隱喻與關聯母題，串聯起尼采、雪萊、波德賴爾、愛倫·坡、諾瓦利斯、里爾克、米沃什等人的詩學想像，描繪出一幅動態形象的速度圖。巴什拉讚美了文學活動不可替代的創造性與生產性，文學本身就是想像力的湧現，是想像力直接作用於語言層面上的“行動”，文學形象教人去夢想，真實的生命、思想與意義就安居在這夢想之中，綿延地流動、消長。

在此基礎上，文學形象表達了、啟發了一種動態的哲學。巴什拉從想像的詩學與心理學，最終構築了一種想像的形而上學。巴什拉以詩意的方式在書中完成了他所設定的課題，他的寫作本身也是對流動的想像力最恰切的詮釋之一。閱讀本書時，讀者需要跨越的或許不在於智識的高牆，而要進入一個想像的界域，跟隨著巴什拉的引領踏上這場想像之旅，漂遊在夢想、在形象之間。