本書將姚燮視為清代道鹹寒士群體的一個縮影，通過對姚燮詩、詞、驁文的深入解析客觀評價其文學創作成就和文學史地位，並以此管窺道鹹寒士普遍的心路歷程和精神面貌。 全書分為四章：第一章從姚燮的人生選擇、志士情懷和狹邪之遊等方面論析姚燮的思想，並考辨其現存文學著述; 第二章從平民情結、窮愁之感、審美特徵三個方面研究姚燮的詩歌創作; 第三章考述姚燮的詞壇交遊網路，探析其詞風變化的具體表現及其成因：第四章探討姚燮書序文、碑诔傳記文、笺牍、亭臺樓閣記的創作特點及其驁文的整體藝術風貌。 附錄部分輯錄了相關文獻，亦可供研究者參考、使用。