本書將香港潮州商會作為觀察政府與社會的新視角，通過考察商會存在的合法性、商會的內部治理結構、商會的社會網絡以及商會的外部制度環境等變量在不同時期的狀況與特點，揭示了一百年來香港潮州商會從自治到協治再到共治的發展模式及其社會治理功能的變遷邏輯，並深入討論了回歸後，在香港特殊社會背景下，香港潮州商會參政議政功能的凸現及其成因。
本書借助對香港潮州商會這一特定社會現象的研究，力圖與現有的理論成果進行對話，強調在香港的社會治理中正是眾多愛國愛港愛鄉民間社團的參與及其功能的發揮，一定程度上消解了香港社會的緊張與衝突，保持了香港長期的和諧與繁榮。