在民國這個巨大的歷史和思想時空里，封建傳統社會舊有的道統、學統和家法，與民國社會逐漸新興和發展的科學、民主等理念，在這個特殊的時代相互衝突、交融，新的學統和文脈需要被一個整體包容的氛圍有條件地吸收、整合、重建。全書本着為見樹木，必入森林的原則，力求通過多個關鍵詞和興奮點，揭示民國大學文脈與學統間複雜的內在關聯和理路，並與讀者一起感受歷史細節的力量。

作者在長期深耕第二歷史檔案館史料、查閱大量第一手資料和文獻的基礎上，通過“入林見樹”“雅言俗語”“舊學新知”“激烈穩健”“積極消極”“古典現代”“激進保守”等12章，以民國時期南北兩所代表性大學——中央大學與北京大學，和胡適、傅斯年、吳宓、胡先驌、盧冀野等代表性人物的文學理念、文化思想差異及其演變為研究對象，由文入史，關聯人事，進行解讀講述；試圖重返民國文學思想和學術研究現場，尋求史實，梳理大學文脈，展示、把握民國文學與學術演進的脈絡。