甲午戰爭是近代史上一場改變中國命運、影響極為深遠的戰爭。在戰場上，中國不乏甘願為國拋灑熱血的將士，無奈的是，這並不能彌補晚清軍事、政治、經濟等各個方面的衰落帶來的劣勢，更無法挽回因國力落後和應戰策略失誤而早已預定的失敗戰果。清廷為什麼會戰敗？誰是責任人？教訓是什麼？這些歷史之問時至今日依舊振聾發聵。

本書以甲午戰爭的時間順序為總脈絡，援引大量原始檔案，以及相關人物的文集、日記、回憶錄等資料，詳述甲午戰爭的三個階段——朝鮮半島及黃海北部的平壤戰役與黃海海戰、在遼東半島進行的鴨綠江江防之戰與金旅之戰、北洋艦隊的最後一役威海衛之戰，將其中涉及的清廷重要指揮將領、作戰詳情、清廷內部各派有關戰略及戰術的爭論等關鍵問題清晰呈現。書中對諸多歷史細節，尤其是海戰全過程和前後方的指揮情況進行了深入的描寫，也公開剖析了戰爭中的反間諜行動等特殊事件和盛軍統領衛汝貴、盛星懷等特殊人物。書中自更客觀的角度分析甲午戰爭戰敗的深層原因，揭露清王朝在這場戰爭中必然失敗的殘酷現實。