本書是關於唐代精英社會的研究專著。“里閭無豪族，井邑無衣冠，人不土著，萃處京畿”，這是唐人自身對所處時代的直觀描述，昭示着士人階層從鄉里世界“脫嵌”，進而實現“中央化”的歷史進程。也因此，兩京以外，士人的地方生活經歷在歷史敘事中多被遺落、刪削。本書充分運用筆記小說與出土墓誌，拼綴、勾勒出如下歷史圖景：“中央化”之後，唐代士人又轉而從兩京遷徙、僑寓地方州縣，出現“地方化”的轉向；圍繞着諸項社會資源，士人與地方民眾間呈現出競爭、對立的態勢。作者認為，這種關係格局是中晚唐社會的特有結構，也是從地方視角重新理解唐帝國崩潰與唐宋社會轉型的一條線索。