對數千年歷史進行大膽、全面的鳥瞰，提供了對過去真正的全球視角。這是一項了不起的成就。——彼德‧梵科潘（Peter Frankopan），《絲綢之路：從波斯帝國到當代國際情勢，橫跨兩千五百年人類文明的新世界史》作者

今日我們耳熟能詳的西方歷史敘事，難道是一套近代的發明？

若果真如此，孵育這套恢弘故事的脈絡和思維又是什麼？

我們所認知的西方文明，是萌芽於古希臘羅馬，接著度過漫長的中世紀黑暗時代，再由文藝復興延續至啟蒙運動催生的現代性，然後一路發展迄今。我們在課本上學到這套直線演進的西方文化宗譜，並且理所當然地接受，但實情真的是如此嗎？

在《西方是什麼》這部大膽的、以故事為導向的歷史重述中，諾伊絲‧麥克‧斯維尼透過十四位古今人物的生平與思想，揭穿西方恢弘故事的真相。從希羅多德到林鄭月娥，這十四位出身自歐亞非及北美各大洲的人物，都在西方世界的創造中發揮了作用；他們的命運與觀點不約而同地反映其所處時代的精神典範，呈現這個版本的西方觀念如何形成的背景與脈絡，也解釋了為什麼我們長期以來會誤解它。

隨著新的世界秩序自疫情和民粹主義的衝擊中浮現，人們必須正確地理解西方豐富多樣的過去，並且洞察西方的競爭對手又以何種論述建構自身的歷史，進而以更開放的眼光規劃世界的未來。