「這些作品在當時都處於『邊緣』地位……但它們又具有『超前性』，在時代思潮發生變化的某一時刻，它們的價值會被重新承認。」（錢理群語）

作為「錢理群現代文學課」系列，這一本《現代小說十家新讀》，先由錢理群教授在北京大學1995年秋季學期開設的「40年代小說研讀」課程內容「開箱」整理而來。近30年後，當年親歷這次討論課的北大中文系吳曉東教授領著新一代學子在前輩的光環下重釋這些作品，加入了現代文學專業在讀研究生新的解讀文字，貢獻了新的方法論視野。

兩代接力的課堂，選取蕭紅、李拓之、沈從文、端木蕻良、路翎、馮至、廢名、卞之琳、張愛玲、汪曾祺10位中國現代文學經典作家，從蕭紅《後花園》對人的存在的探討，到張愛玲《封鎖》是否「意義過溢」，再到汪曾祺《異秉》新舊兩種版本的對讀……以課堂實錄、師生平等交流的形式，重返文學現場。

拒絕英雄主義，穿透戰爭廢墟，發現戰火中日常生活的價值與美，關懷個體生存狀態……兩代學人都對經典的內涵做出了屬於自己一代人的闡釋，也見證了我們現代文學經典的歷久彌新。