本書是研究「杜鳳治日記」的專著，主要探討以下問題： 杜風治的生平及日記的史料價值；第二，官員之間、官紳、官民的關係，並講述同治、光緒年間廣東各級官員的一些故事；第三，晚清州縣官的公務，包括主持考試、審理案件、地方教化、緝捕盜匪、管理省城、對外交涉等方面；第四，州縣錢糧催征和州縣官的收支；第五，州縣官與士紳的合作與衝突。

日記反映了晚清官府對城市的管治。有關聽訟的記載透露了州縣官在審案時的種種考量，使今人得以瞭解官員爲何經常偏離王法做出判决。 對官員交往、饋送、收支的記述，構成了一個個關于晚清官場「無官不貪」的生動而可信的故事。