本書是對一起轟動全球的長途冒險運送古代珍貴手稿事件的新聞調查。在馬里中部、撒哈拉沙漠的邊緣，有一座古城叫廷巴克圖。那裡曾是聲名遠播的學術文化中心，存有古阿拉伯文稀世手稿。在歷史動盪中，手稿被毀被埋，直到1984年，一個名叫海達拉的年輕圖書館員冒險穿越撒哈拉沙漠，沿尼日爾河追蹤多年，才搜集到大量稀世古代手稿，使之得到保護和修復，廷巴克圖的文化傳統由此復興。然而沒過多久，威脅再度降臨。

西非的恐怖分子活動猖獗，除了基地組織，還有當地五花八門的武裝派別。2012年，一夥恐怖分子佔領了廷巴克圖，他們容不下音樂和文化，動輒燒書、砍人手腳。為免手稿被毀，海達拉組織他的同行並招募志願者冒險盜走了城內37.7萬份手稿，租用汽車、騾車、船隻將手稿偷運出城，送往政府軍控制區。這場盜書行動，這段606英里的搶救文明之路，在全球社交媒體上牽動了億萬人心，也讓廷巴克圖的古籍引來了世界目光。