本書以具有獨特人格魅力的春秋霸主為關鍵線索，講述他們對春秋歷史乃至華夏文明變遷與融合的影響。他們每個人的經歷或功業，都體現了春秋時代政治、經濟、軍事、社會、思想的重大轉折。

書中主要講述齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公四位霸主的經歷、功業，以及他們對春秋歷史的重要影響。齊桓公一變則尊王攘夷，中原諸夏有了攻守同盟；宋襄公一變則舊戰禮崩潰，戰爭方式陡然激烈；晉文公一變則大國霸業建立，新型政治層出不窮；秦穆公一變則邊緣國家漸漸崛起，未來的大秦帝國初具雛形。

本書對每個春秋大國都做了詳盡的族群溯源與文化性格分析，以史書為基，以眾多前沿學術成果與考古發現為輔，力圖全面、真實地展現風雲激蕩的春秋時代。