漢帝國東有越人，南有楚人，西接印度與西域，北鄰匈奴。本書以漢帝國的周邊民族為切入點，從東、南、西、北四個方向審視漢帝國的復雜性和立體感，漢帝國與這四方文明的互動和互鑑，使漢帝國煥發出豐富而多元的面貌。書中尤其關注匈奴對漢朝的深遠影響，通過破解當時的語言，不僅揭開匈奴的神秘面紗，還為理解漢帝國出現的新語詞和藝術元素提供了重要線索。

本書從政治、藝術、醫學、地理等多維度重構漢帝國的全球史意義，通過考古學和語言研究，以匈奴語言、漢代楚語、西王母、不周山、扁鵲和華佗、挽歌和絕句起源、越人等為主題進行討論，帶領讀者進入漢代精英眼中的多語言世界及其背後的世界觀，逐步重構出漢帝國精英所看到的多元復雜的世界，從而展現一個全球史視野中立體鮮活的漢帝國。