血吸蟲病是一種為害甚廣的寄生蟲病，共和國建立之初，便將它列為頭號傳染病；始自1949年、由毛澤東親自領導的血吸蟲病防治運動，也成為共和國歷史上規模最大的公共衛生運動之一。

本書以上海等地的地方檔案為基礎，還原這一運動自1950年代至1980年代的來龍去脈：這並不是一場整齊劃一、無往不勝的運動，而是充滿反覆、失敗和意外。當國家最終克服了人才、技術、組織等方方面面的挑戰，將意志貫徹到基層，共和國的公共衛生體系也隨之建立起來。在這個過程中，科學與政治有著複雜的關聯。作者認為，「科學的鞏固」作為一種國家權力的新機制，幫助中共在廣大農村確立了政權合法性和有效控制力，其作用甚至超過嚴密的官僚體系和強大的軍事威權。