書通過考察明清時代閩台地區的鄉族組織與地方政治，探討宋以後的社會變遷以及中國傳統社會結構的轉型。大致可以分為鄉族組織與共有經濟、家庭結構與宗族組織、民間信仰與儀式傳統、地方行政與社會轉型四個專題。

「鄉族與國家」這個話題始終值得學界深入探討。作者鄭振滿在研究中的整合視野、問題意識及其作為研究基礎的大量田野調查和地方文獻、民間文書的整理和分析，在歷史人類學、經濟史、區域研究以及基層治理等學術領域，都有著持續的啟發性。本書可稱為所謂「華南學派」的經典著作之一。此次新版，作者將全文做了一次修訂。