《薩哈林旅行記》是契訶夫創作生涯中唯一一部紀實文學作品，卻堪稱契訶夫最重要也是最感人的作品，因為這是契訶夫一生文學實踐乃至世界觀的宣言書。十九世紀九十年代，契訶夫進入了創作生涯的高峰階段，然而作家本人卻深陷精神危機同時身體狀況堪憂。在第二次咳血之後，契訶夫不顧沉痾未愈，決心沖破作家的「枷鎖」，進行一次精神和肉體上的雙重「出走」。他以醫生身份深入不毛之地薩哈林進行考察，將此間的親身見聞創作為《薩哈林旅行記》。從表面上看，這部作品更像是一部地方志，內容包括隨筆、人物特寫、人口普查、氣候觀測、監獄日常情況記錄等，但是在看似枯燥的記錄中，蘊藏著契訶夫的人道主義關懷，他用現實的正反兩面向人們揭示著人何以為人，反抗著一切對人的不公和壓迫。誠如契訶夫本人所言，在《薩哈林旅行記》之後，他的一切都「薩哈林化」了。