本書精選其中260則故事，分11個主題編排而成。《世說新語》記述東漢後期到魏晉間名士的逸聞軼事和玄言清談，集中體現了當時士人的思想生活和風氣。語言清微簡遠、言約旨近、冷峻雋永。

《世說新語》是魏晉南北朝時期筆記小說的代表作，其體制、風格等對後世文學，尤其是文言筆記小說產生了深遠的影響。