這是一本關於考古學的經典暢銷書，被譯成幾十種文字，受到了全世界讀者的喜愛，很多人因此愛上考古學。策拉姆追尋偉大學者和冒險家的足跡，從歐洲來到中東，又轉至中美洲，他帶領讀者，親歷偉大文明發掘現場——施裡曼發現特洛伊、卡特開啟圖坦卡蒙墓室、科爾德維挖出巴比倫城、湯普森潛水尋獲瑪雅寶藏以及商博良破譯埃及象形文字，讀者們宛如身臨其境，揭開這些湮沒已久的世界神秘的面紗。

本書首版於1949年。德國羅沃爾特出版社在2008年對該書進行了徹底修訂和多方完善，補錄考古學最新成果，插入精美圖片。本書即根據該德文版翻譯而成。