對於符號學、詮釋學、傳播理論以及媒體研究來說，詮釋的問題始終是一個關鍵課題：它的界限在哪，約束與標准是什麼，讀者又能夠擁有多少自由的程度？《闡釋的極限》收錄的十五篇文章專門研究了這些問題：有關於詮釋學傳統的梳理，有對但丁、萊奧帕爾迪、喬伊斯作品不受控的闡釋的探究，也有關於亞裡士多德、博爾赫斯、皮蘭德婁的絕妙詮釋，還有作者對他本人的作品《玫瑰的名字》與《傅科擺》的自白。在這部符號學的裡程碑著作中，翁貝托 埃科試著將感官不可控制的漂移屬性擱置一邊，即使一個文本的闡釋可以是無窮的，但這不代表所有的闡釋都是「好」的，而如果「好」的闡釋讓人難以抉擇，那麼不妨換種方式，去找出那些不可接受的闡釋。