作者考察了1920年代到1940年代間日本對於科學的討論和推動。明治維新以來，日本面臨著構建一個何種類型的現代化帝國的問題。發源於西方的現代科學顯示出一種普遍的可檢測性和普適性，並以此獲得了存在的合理性與權威性。對於那些非西洋式的、依靠自身文化特色建立起現代形象的國家來說，這意味着自身的文化和邏輯將受到來自普適性的挑戰，國家意識形態的核心將被動搖。因此，如何將“放之四海皆准”的科學容納于自身的民族文化和神話邏輯中，解決傳統文化與科學間的衝突，成為日本現代科學發展的一大問題。作者提出了本書的核心問題：戰時日本是如何將非神話的理性的科學和宣揚神道的民族主義相結合的？日本人想要發展的科學，是一種怎樣的科學？隨着時代的發展，這一看似難以調和的矛盾出現了新的解決契機。