明治維新日本走上資本主義發展道路後，在如何看待東西方文明，如何定位日本與亞洲鄰國、與西方關係上，產生了“興亞”與“脫亞”兩種思潮。這兩種思潮的內容不盡一致，但其根本目標是相同的。近代日本明確提出了“脫亞入歐”政策，要學習和追趕西方，成為與西方列強瓜分亞洲的“食者”；而當日本在對外侵略中接連獲利、國力不斷增強時，其“獨霸”亞洲的野心膨脹，更強調“興亞”。20世紀30年代日本發動全面侵華戰爭，“興亞”演變為“東亞聯盟”“東亞協同體”“大東亞共榮圈”等侵略理論，從思想上呼應日本政府的“建設東亞新秩序”政策。儘管披著“文明”的外衣，但仍然改變不了“興亞”論為野蠻侵略戰爭張目的理論本質。