意識形態在日本近代史上起著舉足輕重的作用。日本精英努力通過意識形態影響人們，現代歷史學家從意識形態出發研究日本。

本書作者以嚴謹的學術態度和細緻的分析考察日本明治晚期的意識形態，並認為，制定和傳達新的國家價值觀的過程與通常所設想的不一致。通過讓讀者沉浸在明治時代後期的談話和思想中，格魯克教授重現了當時日本人所經歷的意識形態話語的多樣性，終對日本的政治和民族觀念有了新的解釋。