1930年，傅高義出生於俄亥俄州德拉瓦市一個猶太人家庭，曾在俄亥俄衛斯里昂大學和哈佛大學學習，並於1958年獲得哈佛大學博士學位。他在1967年至2000年間于哈佛大學任教，曾擔任哈佛大學費正清東亞研究中心主任，精通中日語，曾著有多部關於中國、日本和亞洲研究的著作。 2020年12月20日(當地時間)，因術後併發症，傅高義在麻塞諸塞州的一間醫院去世，享年90歲。